En praktisk titt på mikroekonomi

Hur bestämmer företag vilket pris de ska betala för sina eleganta nya prylar? Varför är vissa människor villiga att betala mer för en produkt än andra? Hur spelar dina beslut i hur företag prissätter sina produkter? Svaret på alla dessa frågor och många fler är mikroekonomi. Läs vidare för att ta reda på vad mikroekonomi är och hur det fungerar.

Handledning: Mikroekonomi 101

Vad är det?
Mikroekonomi fokuserar på den roll konsumenter och företag spelar i ekonomin, med särskild uppmärksamhet på hur dessa två grupper fattar beslut. Dessa beslut inkluderar när en konsument köper en vara och för hur mycket, eller hur ett företag bestämmer det pris det ska ta ut för sin produkt. Mikroekonomi undersöker mindre enheter i den totala ekonomin; Det är annorlunda än makroekonomi, som främst fokuserar på effekterna av räntor, sysselsättning, produktion och växelkurser på regeringar och ekonomier som helhet. Både mikroekonomi och makroekonomi undersöker effekterna av åtgärder i fråga om utbud och efterfrågan. (För mer information om utbud och efterfrågan, se Ekonomiska grunder .)

Mikroekonomi delas upp i följande principer:

• Individer fattar beslut baserade på begreppet användbarhet. Med andra ord ska individens beslut öka den individs lycka eller tillfredsställelse. Detta koncept kallas rationellt beteende eller rationellt beslutsfattande.
• Företag tar beslut baserade på den konkurrens de möter på marknaden. Ju mer konkurrens ett företag möter, desto mindre spelrum har det när det gäller prissättning.
• Både individer och konsumenter tar hänsyn till möjlighetskostnaderna för sina handlingar när de fattar sina beslut.

Totalt och marginellt verktyg
Kärnan i hur en konsument fattar ett beslut är begreppet individuell nytta, även känd som nytta. Ju mer nytta en konsument känner en produkt ger, desto mer är konsumenten villig att betala för produkten. Konsumenter tilldelar ofta olika användningsnivåer till olika varor, vilket skapar olika nivåer av efterfrågan. Konsumenterna har valet att köpa valfritt antal varor, så användningsanalysen tittar ofta på marginalverktyget, vilket visar den tillfredsställelse som en ytterligare enhet till en vara ger. Total nytta är den totala tillfredsställelsen konsumtionen av en produkt ger konsumenten.

Verktyget kan vara svårt att mäta och är ännu svårare att samla för att förklara hur alla konsumenter kommer att bete sig. När allt kommer omkring känner varje konsument annorlunda om en viss produkt. Ta följande exempel:

Tänk på hur mycket du gillar att äta en viss mat, till exempel pizza. Medan du kanske är riktigt nöjd efter en skiva, gör den sjunde skivan pizza din mage ont. När det gäller dig och pizza kan du säga att nyttan (verktyget) som du får av att äta den sjunde skivan pizza inte är nästan lika stor som den första skivan. Föreställ dig att värdet av att äta den första skivan pizza är satt till 14 (ett godtyckligt antal valt för illustrationsskull). Figur 1 nedan visar att varje ytterligare skiva pizza du äter ökar din totala nytta eftersom du känner dig mindre hungrig när du äter mer. Samtidigt, eftersom den hunger du känner minskar med varje ytterligare skiva du konsumerar, minskar också den marginella verktyget - användbarheten för varje ytterligare skiva.

Figur 1

I grafform kan figurerna 2 och 3 se ut som följande:

figur 2

Figur 3

Den minskande tillfredsställelse som konsumenten upplever från ytterligare enheter kallas lagen om minskande marginalnyttjande. Även om lagen om minskande marginalverksamhet egentligen inte är en lag i strikt bemärkelse (det finns undantag), hjälper det att illustrera hur resurser som en konsument spenderar, till exempel den extra dollaren som behövs för att köpa den sjunde pizzaen, skulle kunna ha varit bättre använt någon annanstans. Om du till exempel fick valet att köpa mer pizza eller köpa en läsk, kan du bestämma dig för att avstå från en annan skiva för att ha något att dricka. Precis som du kunde ange i ett diagram hur mycket varje skiva pizza betydde för dig, kan du antagligen också indikera hur du kände om kombinationer av olika mängder läsk och pizza. Om du ritade upp detta diagram på en graf, skulle du få en likgiltighetskurva, ett diagram som visar lika användbarhetsnivåer (tillfredsställelse) för en konsument som möter olika kombinationer av varor. Figur 4 visar kombinationerna av läsk och pizza, som du skulle vara lika nöjd med.

Figur 4

Möjlighetskostnader

När konsumenter eller företag fattar beslut om att köpa eller producera vissa varor gör de det på bekostnad av att köpa eller producera något annat. Detta kallas möjlighetskostnaden. Om en person bestämmer sig för att använda en månadslön för en semester istället för att spara, är den omedelbara förmånen semestern på en sandstrand, men möjlighetskostnaden är de pengar som kunde ha samlats på det kontot i ränta, liksom vad som kunde ha har gjorts med de pengarna i framtiden.

När man illustrerar hur möjlighetskostnader påverkar beslutsfattandet använder ekonomer en graf som kallas produktionsmöjlighetsgränsen (PPF). Figur 5 visar kombinationerna av två varor som ett företag eller en ekonomi kan producera. Punkter inom kurvan (punkt A) betraktas som ineffektiva eftersom den maximala kombinationen av de två varorna inte uppnås, medan punkter utanför kurvan (punkt B) inte kan existera eftersom de kräver en högre effektivitetsnivå än vad som för närvarande är möjligt. Punkter utanför kurvan kan endast nås genom en ökning av resurserna eller genom förbättringar av tekniken. Kurvan representerar maximal effektivitet.

Figur 5

Grafen representerar mängden två olika varor som ett företag kan producera, men istället för att alltid försöka producera längs kurvan, kan ett företag välja att producera inom kurvens gränser. Företagets beslut att producera mindre än vad som är effektivt bestäms av efterfrågan på de två typerna av varor. Om efterfrågan på varor är lägre än vad som kan produceras effektivt, är företaget mer troligt att begränsa produktionen. Detta beslut påverkas också av företagets konkurrens.

Ett välkänt exempel på PPF i praktiken är "vapen och smör" -modellen, som visar kombinationerna av försvarsutgifter och civila utgifter som en regering kan stödja. Medan modellen i sig överförenklar de komplexa förhållandena mellan politik och ekonomi, är den allmänna tanken att ju mer en regering spenderar på försvar, desto mindre kan den spendera på icke-försvar.

Marknadssvikt och konkurrens
Även om termen "marknadssvikt" kan tappa bilder av arbetslöshet eller en massiv ekonomisk depression, är betydelsen av termen annorlunda. Marknadssvikt finns när ekonomin inte kan fördela resurser effektivt. Detta kan resultera i knapphet, en glut eller ett generellt missförhållande mellan utbud och efterfrågan. Marknadssvikt är ofta förknippat med den roll som konkurrens spelar i produktionen av varor och tjänster, men kan också uppstå genom asymmetrisk information eller från en felbedömning av effekterna av en viss åtgärd (kallas externiteter).

Konkurrensnivån som ett företag möter på en marknad, liksom hur detta bestämmer konsumentpriserna, är förmodligen det mest refererade konceptet. Det finns fyra huvudtyper av tävlingar:

• Perfekt konkurrens - Ett stort antal företag producerar en bra, och ett stort antal köpare är på marknaden. Eftersom så många företag producerar finns det lite utrymme för differentiering mellan produkter, och enskilda företag kan inte påverka priserna eftersom de har en låg marknadsandel. Det finns få hinder för inträde i produktionen av denna vara.
• Monopolistisk konkurrens - Ett stort antal företag producerar en produkt, men företagen kan differentiera sina produkter. Det finns också få inträdeshinder.
• Oligopol - Ett relativt litet antal företag producerar en produkt, och varje företag kan skilja sin produkt från sina konkurrenter. Barriärer för inträde är relativt höga.
• Monopol - Ett företag kontrollerar marknaden. Barriären för inträde är mycket hög eftersom företaget kontrollerar hela marknadsandelen.

Priset som ett företag fastställer bestäms av dess branschs konkurrenskraft, och företagets vinster bedöms av hur väl det balanserar kostnaderna mot intäkterna. Ju mer konkurrenskraftig branschen, desto mindre val har det enskilda företaget när det sätter sitt pris. (För att lära dig hur det ekonomiska systemet vi använder nu skapades, kolla in kapitalismens historia .)

Slutsats
Vi kan analysera ekonomin genom att undersöka hur individers och företags beslut förändrar de typer av varor som produceras. I slutändan är det marknadens minsta segment - konsumenten - som bestämmer ekonomins gång genom att göra val som bäst passar konsumentens uppfattning om kostnad och nytta.