Handelsnamn kontra varumärke: Vad är skillnaden?

Termen "handelsnamn" och "varumärke" låter likadant, men det är viktigt för företagare - särskilt de som just har startat företag - för att veta skillnaden. Lagen gör en bestämd åtskillnad mellan de två, och det är viktigt att undvika att välja ett handelsnamn som är för nära ett registrerat varumärke, eftersom det kan utsätta dig för en potentiell rättegång.

Att välja och registrera handelsnamn och varumärken är en viktig del av att skapa en varumärkes närvaro och erkännande på marknaden för ett företag och dess produkter, så det är en process som bör övervägas noggrant.

Key Takeaways

• Det finns viktiga juridiska skillnader mellan villkoren handelsnamn och varumärke.
• Ett handelsnamn är det officiella namnet under vilket en enskild eller ett företag bedriver verksamhet som.
• Ett varumärke är rättsligt skydd för ett visst varumärke, vilket kan vara associerat med ett handelsnamn.

Handelsnamn

Ett handelsnamn är helt enkelt det officiella namnet under vilket en enskild privatperson eller företag väljer att göra affärer. Ett handelsnamn är ofta känt som ett "gör affärer som" -namn. Att lagligt registrera ett handelsnamn är ett viktigt steg i varumärket för ett företag, men det ger inte ett obegränsat varumärke eller rättsligt skydd för användningen av namnet. Statliga lagar varierar i fråga om krav för registrering av ett handelsnamn, men de flesta stater kräver registrering antingen hos statsregeringen eller genom ditt lokala länsföretagskontor. Den praktiska funktionen att registrera ett handelsnamn är främst för administrativa och redovisningsändamål, till exempel att lämna in en företagsskattedeklaration till IRS, separat från din personliga inkomstdeklaration.

Small Business Administration (SBA) -webbplatsen innehåller länkar till specifika krav på registrering av handelsnamn i varje stat. Registreringskraven för handelsnamn är riktigt mer inriktade på att göra skatteupptagningsorganen medvetna om ditt företag än de är för att ge något betydande varumärkesskydd. I många stater hindrar inte registreringen av ett handelsnamn någon annan från att driva ett företag under samma handelsnamn, vilket förklarar varför du kan hitta mer än ett "Joe's Painting and Roofing Co." som verkar i olika städer i samma stat.

Även om registreringen av ett handelsnamn inte ger rättsligt skydd på det sätt som registreringen av ett varumärke gör, bör valet av ett handelsnamn fortfarande göras eftertänksamt, eftersom det är det första steget för att skapa en identitet för ditt företag på marknaden.

Varumärke (™)

Ett varumärke är ett mer betydelsefullt steg som identifieras med att etablera varumärke på marknaden. Ett varumärke kan associeras med eller del av ditt handelsnamn och kan användas för att ge rättsligt skydd för användning av namn, logotyper, symboler eller företagsslogans. Två lätt igenkända exempel på varumärken är Nikes swoosh-symbol och Cokes "Coca-Cola" skriven i dess distinktiska manus.

Ett varumärke kräver en separat registrering från ett handelsnamn, och detta måste göras på federal nivå snarare än bara på statsnivå. Registreringen av ett varumärke garanterar en enskild eller verksamhets exklusiv användning av varumärket, fastställer lagligt att varumärket inte redan använts av någon annan affärsenhet innan din registrering av det, och ger officiellt regeringsskydd från alla andra företag som sedan kränker på ditt registrerade varumärke. Det ger också ett juridiskt ansvarsskydd mot någon som sedan hävdar att du kränker ett tidigare registrerat varumärke. När du registrerar ett varumärke kan du eller ditt företag direkt registrera varumärket eller så kan du välja att en advokat som hanterar immaterialrätt eller varumärkesregistrering gör det åt dig. Att ha en advokat för immateriella rättigheter att hantera registreringen ger ett extra lager av försäkringar att registreringen görs korrekt och fullständigt och att en grundlig utredning har genomförts för att verifiera att varumärket inte tidigare har registrerats av någon annan person eller företag.

Det är vanligt att registrera ett varumärke på statlig nivå förutom att uppfylla krav på federalt varumärkesregistrering, även om majoriteten av staterna följer riktlinjerna i Lanham Act som reglerar federala varumärkeskrav.