Engångssamhället: en dyr plats att bo

Vi lever i en tid då allt kastas bort. Från engångskameror till engångsblöjor görs det få produkter som marknadsförs till konsumenterna. Men vad många konsumenter inte inser är att denna kasta världen till stor del gjordes av design. Tillverkarna kallar det "planerad föråldring". Ta reda på hur denna trend påverkar inte bara din fickbok, utan också miljön.

Inte tänkt att hålla
Att skapa produkter som inte är tänkta att hålla är en mycket livskraftig affärsstrategi eftersom det innebär att konsumenterna kommer att behöva köpa ersättningsprodukter. Tänk på rak rakkniv som din farfar använde eller tygblöjor som din mormor förmodligen gjorde för sina barn. Om du kan hitta den och skärpa den, kan den rakkniv fortfarande användas idag och de blöjorna användes förmodligen för flera barn och användes därefter för att använda såpning av utspilld mjölk eller skrubba golv. På senare år har de långlivade produkterna blivit dåliga nyheter för företag som behöver sälja fler produkter i år än förra året för att hålla sina aktiekurser höga.

Tänk på videospel i ett modernare sammanhang. Gamla spel, som Pong, kunde spelas om och om igen. Dagens spel, som den populära Grand Theft Auto- serien, har en början och ett slut. När du "slår spelet" måste du köpa nästa utbetalning i serien. Samma koncept gäller för programvara. Om du ringer Microsoft och försöker få support för Windows 98, en gång dyr produkt som fortfarande fungerar bra på många datorer, får du höra att det inte längre stöds. Det är inte så att produkten inte fungerar, utan att företaget vill att du ska köpa den senaste och bästa versionen av vad de säljer.

Mer hållbara varor, såsom bilar och mobiltelefoner, utgör en större utmaning för tillverkarna. Även om nya bilar kanske inte är byggda för att hålla som bilar var på 1950-talet, förbättrar åtminstone garantier åtminstone intrycket av kvalitet. Men även om kvaliteten på nyare bilar är jämförbar försöker tillverkarna fortfarande locka förarna att köpa nya bilar genom att komma ut med nya stilar med några år. Mobiltelefoner följer samma skript. Om du inte har den nyaste, tunnaste och mest funktionspakade modellen, berättar annonsörer att du är hopplös stil. För att hålla jämna steg med Joneses måste du byta ut din befintliga modell - oavsett om den fortfarande fungerar - mot en ny.

Att bygga produkter av låg kvalitet ger också högre vinstmarginaler för tillverkarna. Att använda kasta material garanterar inte bara ett återköp av samma artikel (i en ny modell, med fler funktioner, till ett högre pris), utan kostnadsbesparingarna blir också en ren vinst för tillverkaren.

De flesta konsumenter är så anpassade till processen att de inte ens tänker på det. När allt kommer omkring har reklam lärt oss att nytt är bra och att gammalt inte är det. Så vi spenderar, spenderar och spenderar mer tills, i värsta fall, även våra borgenärer inte låter oss köpa något annat.

Kostnaden
Denna "ut med den gamla, med den nya" livsstilen har en enorm kostnad. Inte bara är din plånbok kontinuerligt tömd eftersom ditt begränsade utbud av dollar jagar ett oändligt utbud av nya och uppdaterade produkter, utan många människor blir offer för att göra sina inköp på kredit när de slutar på tillgängliga kontanter. Tyvärr är att använda kreditkort ett enkelt sätt att få en allvarlig svårighet i din ekonomi.

Personlig ekonomi åt sidan finns det också ett miljöpris att betala för konsumentism. Konstant tillverkning av nya och onödiga produkter använder råvaror och bidrar till föroreningar, vilket påverkar kvaliteten på vattnet vi dricker och luften vi andas in. Produkterna själva hamnar i deponier och tar upp utrymme som ofta är högre.

Frivillig enkelhet
Att bekämpa kostnaderna för vårt engångssamhälle är en stor utmaning, men det finns sätt att bekämpa. Amish, som ofta märks för sin klädstil och sin brist på fokus på materiella varor, är de mest synliga företrädarna för den moderna frivilliga enkelhetsrörelsen. De undviker moderna bekvämligheter och lyxvaror till förmån för ett enklare sätt att leva.

Medan ingen förväntar dig att du ska rida i en häst och buggy, finns det några steg du kan vidta för att minimera ditt deltagande i vårt konsumentinriktade samhälle och i processen stärka din personliga ekonomiska situation.

Några av dessa enkla metoder inkluderar:

• Köp hållbara varor när det är möjligt.
• Ignorera eller stoppa stildrivna köp. Om det är ett val mellan billiga saker som måste bytas ut eller bättre artiklar som kommer att hålla, spenderar du extra dollar på kort sikt för att spara pengar på lång sikt. Från ett stilperspektiv är det kanske inte praktiskt att bära din mormors hand-me-downs, men att handla med din mobiltelefon eller MP3-spelare utan bättre skäl än att det är nytt är inte bara onödigt, det är också dyrt
• Återvinn när så är möjligt. Återvinna för att minska din personliga påverkan på miljön. Allt från tidning till tonerkassetter kan återanvändas. Se också till att donera gamla glasögon, mobiltelefoner och datorer istället för att kasta bort dem. På tal om återanvändbara föremål, ta med dig din egen återanvändbara tygpåse när du går till livsmedelsbutiken (många butiker tar nu en liten avgift för varje plastpåse du använder) eller, åtminstone, välj papper framför plast, och sedan återvinna papperet.
• Odla din egen trädgård. Detta minskar dina resor till livsmedelsbutiken och sparar pengar på både bensin och mat.
• Gör ditt hem grönt. Använda duschhuvuden med låga flöden, kompakta lysrör och andra energieffektiva enheter hjälper din budget utöver miljön.
• Använd kollektivtrafik när det är möjligt. Om du måste köra, tänk på en bränsleeffektiv bil. Carpooling är ett annat bra sätt att minska både de ekonomiska och miljömässiga effekterna av resor.
• Minska var du kan. Du kanske gillar det uppvärmda 4x4 gas-guzzlingmonsteret som du har kört till köpcentret, och du kanske gillar bekvämligheten med att köpa förkokta middagar i bulk, men överskottet av pengar och materialkostnader som går till dessa inköp kommer att ha en enorm inverkan på din nedersta rad. I detta avseende är det största engångsvalet du kan göra att minska ditt hem.

Kom igång idag
Ignorera siren-sången på språng. Glöm att äga de senaste stilarna, de största husen eller flashaste bilar. Gör istället din ekonomiska situation till din högsta prioritet. Din fickbok kommer att andas av lättnad när du anstränger dig - och du kanske kan minska din påverkan på miljön i processen.