Historien om fackföreningar i USA

Fackföreningar har funnits i en eller annan form i USA sedan landets födelse. De skapades i ett försök att skydda den arbetande befolkningen från övergrepp som svettverkstäder och osäkra arbetsförhållanden. Å andra sidan har de också anklagats för att ha förlorat branscher och samarbetat med organiserad brottslighet under årtionden. Men på ett eller annat sätt har fackföreningar vävts in i den politiska, ekonomiska och kulturella strukturen i Amerika, och deras inflytande har spelat en färgstark roll i dess utveckling.

Ursprunget till första arbetarförbundet

De första hundra åren av USA: s historia såg relativt få i utvecklingen av fackföreningar. Ett fåtal var organiserade på spriddt sätt, men många av dem helt enkelt upplöstes efter att de hade uppnått sina mål, till exempel när skrivarna kort förenades i New York City 1778. Den första framgångsrika strejken inom byggbranschen ägde rum 1791 när Philadelphia snickare kampanjerade för en 10-timmars arbetsdag. Behovet av både skickligt och outfärdat arbete som svampades under den industriella revolutionen och inbördeskriget och den efterföljande avvecklingen av slaveriet hjälpte till att illustrera arbetarnas rätt att få en rättvis lön för deras arbete.

Skydda arbetarnas rättigheter

National Labour Union skapades 1866 för att övertyga kongressen att begränsa arbetsdagen för federala anställda till åtta timmar, men den privata sektorn var mycket svårare för fackföreningar att tränga igenom. Den ständiga översvämningen av invandrare som kom in i landet utspädde arbetskraften ytterligare, och priset på arbetskraft sjönk som ett resultat. Dålig lön och arbetsvillkor på 1890-talet ledde till att Pullman Railroad-arbetare och United Mine-arbetare lade ner sina verktyg i protest, men båda strejkerna bröts upp av regeringen. Federation of Organised Trade and Labour Unions bildades 1881 och American Federation of Labour (AFL) grundades fem år senare. Kongressen blev mer sympatiserad mot arbetskraften när tiden gick, vilket ledde till skapandet av Department of Labour. Clayton Antitrust Act från 1914 gjorde det möjligt för anställda att strejka och bojkottera sina arbetsgivare och följdes av lagarna om offentlig upphandling och rättvisa arbetskraftsstandarder, som föreskrev en minimilön, extra lön för övertidsarbete och grundläggande lagar om barnarbete.

Effekten av krigstid

Fackföreningarna växte i makt och antal från inbördeskriget till första världskriget, eftersom behovet av fabriksarbetare och andra arbetare fortsatte att öka. De tappade mark under brusande 20-talet, men när ekonomin växte så mycket att behovet av fackförening verkade irrelevant. Men den stora depressionen vändde snabbt denna trend och fackföreningarna blev starkare än någonsin under Roosevelts New Deal-policy. Fackmedlemskapet växte exponentiellt när depressionen bar på och arbetstagare sökte anställning och skydd genom sina lokala fackföreningar.

Makt från fackföreningarna begränsades något under andra världskriget, emellertid, eftersom vissa fackföreningar, som de inom försvarsindustrin, förbjöds av regeringen att strejka på grund av hinder som den skulle ge för krigsproduktionen. Men i slutet av kriget såg en våg av strejker i många branscher och det var vid denna punkt som facklig makt och medlemskap nådde sin topp. Fackföreningarna var en styrande kraft i ekonomin under sena 40- och 50-talet, och AFL slogs samman med Congress of Industrial Organisations (CIO) vid denna tidpunkt för att leda den amerikanska arbetskraften.

Minskar kraften

Men fackföreningarnas styrka under denna tid ledde många fackliga ledare till korruption och självständighet, och fackföreningarnas makt började minska under efterföljande decennier. Eftersom ytterligare lagar antogs som förbjöd barnarbete och kräver lika lön för lika arbete oavsett ras eller kön, blev fackföreningar mindre viktiga för arbetare som kunde lita på federala lagar för att skydda dem.

Poängen

Trots erosionen i sin makt och inflytande fortsätter fackföreningarna att bevisa sin betydelse, eftersom de var viktiga för att få president Obama till valet 2008 och omvaldes under 2012. Fackföreningarna hoppades att Obama skulle kunna godkänna lagen om anställds fritt val, en mått på lagstiftning avsedd att effektivisera och förkorta processen som fackföreningar måste använda för att få nya medlemmar. Denna handling skulle ha förskjutit maktbalansen på arbetsplatsen till fackföreningarnas fördel och gjort det möjligt för deras medlemskap att växa snabbt men misslyckades när demokraterna inte kunde samla in de nödvändiga rösterna.

Fackmedlemskapet hamnade under denna tid, vilket många säger ledde till att medlemmarna bytte sitt stöd till den republikanska kandidaten Donald Trump över Hillary Clinton under presidentvalet 2016. Även om effekten av medarbetarnas fritt valslag kunde ha haft på ekonomin är oklart, är det ingen tvekan om att fackföreningar kommer att fortsätta spela en roll i den amerikanska arbetskraften under decennier framöver.