Hur påverkar statlig reglering metall- och gruvsektorn?

Regeringens reglering har en djup inverkan på metall- och gruvsektorn. Långa tillståndsförfaranden orsakar betydande förseningar i att få nya gruvprojekt igång. Den genomsnittliga tiden för att få tillstånd som krävs för en ny gruva i USA är sju till tio år.

Gruvföretag måste få godkännande från flera nivåer av regeringen - lokala, län, statliga och federala - innan de startar ett nytt projekt. Flera statliga myndigheter kan vara involverade på var och en av dessa nivåer. Stammregeringar, icke-statliga organisationer och allmänheten är också ofta involverade i processerna.

Några av de federala organen som måste godkänna gruvprojekt inkluderar Bureau of Land Management (BLM), US Forest Service, Environmental Protection Agency (EPA) och Army Corps of Engineers. Över tre dussin federala miljölagar och förordningar påverkar gruvdrift. De flesta nya gruvor omfattas av den nationella miljöpolitiska lagen (NEPA), som kräver en lång miljökonsekvensbeskrivning. Clean Air Act reglerar luftburna utsläpp och föroreningar. Den federala markpolitiska och förvaltningslagen skyddar federala länder från försämring. Lagen om rent vatten och lagen om säkert dricksvatten reglerar ytvattenkvaliteten och underjordiska injektioner i vattenmassor. Dessutom finns det federala lagar som reglerar bortskaffande av fast avfall och potentiellt giftiga ämnen. Lagen om hotade arter kräver skyddsplaner för alla djur eller växter som också kan påverkas.

Några av de vanligaste tillstånden som krävs från statliga regeringar rör luft- och vattenkvalitet. Lokala jurisdiktioner och län har separata kravkrav för zonering och markanvändning. I många fall är omfattande offentliga bidrag en del av processen.

Miljökonsekvensbeskrivningarna, genomförbarhetsstudier och andra dokument som ett gruvföretag är skyldigt att producera kostar miljoner dollar och tar flera år att slutföra. En rapport från US Government Accountability Office (GAO) fann att den genomsnittliga tiden för att slutföra en miljökonsekvensbeskrivning 2012 var 4, 6 år. Statliga forskare och tekniska experter granskar alla uppgifter som lämnats av gruvföretaget under tillståndsprocesserna.

Ett aktuellt exempel på ett försenat gruvprojekt är den föreslagna Rosemont Copper gruvan nära Tucson, Arizona. Sedan 2007 har Hudbay Minerals och dess föregångare, Augusta Resources, sökt godkännande för en gruva som skulle bli den tredje största i USA och producera 243 miljoner pund koppar. Företaget har genomgått en flerårig NEPA-process, genomfört miljö- och ekonomiska konsekvensanalyser och tagit fram en omfattande vattenåtervinningsplan. Rosemont Copper gruvan väntar fortfarande på ytterligare godkännande och tillåter det innan den kan påbörja verksamheten.

De typiska orsakerna till förseningsförseningar är statlig byråkrati och rättstvister. Miljögrupper ansöker ofta mot de föreslagna nya gruvverksamheterna. När detta inträffar måste gruvföretaget begå betydande resurser och tid för att bekämpa ärendet vid domstol.