Sanningen om skattemyndighetsföretag för IRS

Individer och företag som har utestående skattebalanser som kan betalas kan drabbas av allvarliga påföljder från IRS, inklusive eventuellt beslag av personliga eller affärsmässiga tillgångar i vissa fall. För att hantera detta dilemma - vilket kan utlösa en betydande finansiell kris - har en ny typ av verksamhet dykt upp för att hjälpa kriminella skattebetalare att hantera sina skatteskulder.

Dessa företag, som ofta är kända som skatteregleringsföretag, hävdar att de antingen drastiskt kan minska eller helt eliminera vad klienten är skyldig IRS. Men kan dessa företag verkligen leverera det de lovar? Den här artikeln undersöker hur skatteföretag fungerar och deras framgångsgrad.

(Revisorns granskning är inte alltid det sista ordet. Många skattebetalare som granskas kan framgångsrikt överklaga sina granskningar och spara tusentals dollar. Kolla in "Hur man överklagar din IRS-granskning.")

Vad är skatteregleringsföretag?

I vissa avseenden speglar skatteregleringsbranschen andra skuldavvecklingsföretag. De flesta företag som är specialiserade på skatteregler hävdar att de har en litany av skatteexperter tillgängliga som är tidigare IRS-anställda som kan gå till bat för kunder. I verkligheten kan detta vara en väsentlig felrepresentation - åtminstone i vissa fall. Även om det kan finnas några advokater och en handfull människor i företaget som arbetat för IRS vid någon tidpunkt, har de flesta anställda förmodligen inte. I själva verket kan majoriteten av anställda vara lite mer än minimilön kundservicerepresentanter.

(Läs mer om skuldavräkning i "En guide till skuldavräkning.")

Vad de erbjuder

De flesta skatteförlikningsföretag lovar att skicka sina experter till IRS för att förhandla på kundens vägnar, där de förmodligen kan övertyga IRS att acceptera ett mycket mindre belopp, till exempel för pengar på dollarn. I själva verket är detta praktiskt taget omöjligt att göra, och IRS accepterar väldigt sällan någon reell minskning av den skyldiga skatten om inte skattebetalaren är nära döden eller helt oförmögen att få någon typ av förvärvsarbete och har absolut inga tillgångar som kan användas på ett meningsfullt sätt för att täcka de nödvändiga skatteskulderna. Det bästa som alla andra kan hoppas på är kanske en förlängning av tiden för att betala sina skatter.

(För mer insikt om hur du får en förlängning, se " När du inte kan betala farbror Sam .")

Erbjudande i kompromiss

Skatteregleringsföretag använder ett accepterat IRS-förfarande som kallas ett "erbjudande i kompromiss" i ett försök att minska sina kunders skatteregler. Detta är ett särskilt avtal som vissa skattebetalare kan göra med IRS för att reglera sina skatteskulder för ett mindre belopp än vad som är skyldigt. Skattebetalaren måste tillhandahålla väsentlig information till IRS om hans eller hennes kortfristiga tillgångar och skulder samt beräknad framtida inkomst.

Antalet erbjudanden-i-kompromissansökningar som blir godkända är dock i allmänhet mycket lågt. För att en sådan nedsättning ska godkännas måste skattebetalarna bevisa att det totala skyldiga beloppet är felaktigt, sannolikheten för att kunna betala tillbaka hela beloppet är mycket lågt eller att betala tillbaka hela beloppet kommer att leda till enorm ekonomisk svårighet. Att kvalificera sig för ett av dessa erbjudanden kan vara svårare än att kvalificera sig för Medicaid, och ingen nedbrytningsstrategi är tillgänglig för detta. Erbjudanden-i-kompromiss tar vanligtvis också minst flera månader att slutföra.

Prislapp för skatteregleringsföretag

Majoriteten av skatteförlikningsföretagen kommer att debitera sina kunder en initial avgift som lätt kan köras var som helst från 3 000 till 6 000 USD, beroende på storleken på skattereglerna och föreslagit en lösning. I de flesta fall är denna avgift helt återbetalningsbar. Denna avgift speglar ofta på mystiskt sätt mängden "fria kontanter" som klienten har tillgängliga.

Kunder har också klagat till Better Business Bureau (BBB) ​​för att några av dessa företag inte har producerat något av de utlovade resultaten och att organisationen faktiskt var en bedrägeri. Många företag också väsentligen felaktigt representera sina avgifter för kunder, kanske att debitera dem ett lägre belopp, till att börja med och sedan komma tillbaka mer när de är djupt involverade i processen.

Avvecklingsföretagets framgångsgrad

Som tidigare nämnts avvisar IRS de flesta kompromisserbjudanden som den får varje år. Därför är antalet kunder som får tillfredsställelse från skatteupplöningsföretag förmodligen någonstans under 10% och de flesta av dem är praktiskt taget fattiga ekonomiskt. De allra flesta potentiella avvecklingskunder måste utarbeta betalningsplaner med IRS som gör det möjligt för dem att rensa ut sina skattesaldos över tid och samtidigt behålla sina tillgångar - och värdighet.

Vem är riktigt?

Det finns flera röda flaggor som bör varna bort potentiella kunder som överväger att anställa ett skatteförlikningsföretag. Alla företag som lovar en drastisk sänkning av kundens skatter utan att först få en detaljerad ekonomisk bakgrund för den personen kommer sannolikt att bli en bluff. Alla skatteagenter som inte frågar en kund varför klienten är skyldig IRS-pengar genomför inte den fullständiga due diligence-processen som skulle krävas för ett korrekt överklagande.

Alla ansedda företag kommer först att erhålla nödvändig finansiell information från sina kunder och sedan ge dem en realistisk bedömning av vad de kan göra för en rimlig fast avgift. Blivande kunder skulle vara klokt att hitta ett lokalt företag som har varit verksamt i flera år och har en närvaro i samhället.

Varningar från IRS

IRS är förmodligen den svåraste av alla borgenärer för många skattebetalare att hantera. Det har den lagliga kraften att beslagta tillgångar och driva framåt med extrema insamlingsåtgärder, och därför finner många brottsliga skattebetalare byrån mycket mer skrämmande än privata skuldinvånare eller kreditkortsföretag. Skatteförberedande företag spelar starkt på denna rädsla och lovar en livslinje för professionell hjälp som kan få deras problem att försvinna. Låt dig inte luras av vilseledande påståenden från dessa kläder som först kräver betydande förskottsbetalningar.

IRS själv utfärdade tidigare varningar till allmänheten om bedrägliga företag, med hänvisning till många av de problem som anges här. (Om du inte kan betala dina skatter, vet att IRS har många möjligheter att samla in det du är skyldig.

För mer information, se "IRS Asset Seizures: Kan det hända dig?") För att förstå processen, börja med att läsa "Publicering 594, " The IRS Collection Process. "" Den erbjuder också en detaljerad beskrivning av Erbjudandet i kompromissprocess och en beskrivning av samlingsprocessen. Jämför den informationen med allt du får veta av ett skatteförlikningsföretag för att se till att du har fått korrekt information.

Poängen

Skatteregleringsverksamheten är full av risker vid varje tur. De som söker hjälp med sina obetalda skattebalanser bör få sin skatte- eller ekonomirådgivare att hänvisa dem till en kvalificerad skatteadvokat som har många års erfarenhet av att hantera denna fråga. De bör också vara beredda att genomgå omfattande ekonomisk analys och byråkratisk process som kan sträcka sig ut i månader. Framför allt bör de vara beredda att höra ordet "nej" från IRS i slutändan.