Vad är Världshandelsorganisationen?

Världshandelsorganisationen är en global organisation som består av 164 medlemsländer som hanterar reglerna för handel mellan nationer. Dess mål är att se till att handeln flyter så smidigt och förutsägbart som möjligt.

Som en del av hans bredare försök att omförhandla USA: s globala handelsavtal har president Trump hotat att dra sig ur WTO och kallat det för en "katastrof". Om USA skulle dra sig tillbaka skulle miljarder dollar i den globala handeln störa.

WTO har varit under granskning tidigare. Du kommer ihåg att du såg nyhetsbilder av protesterna vid dörrarna till Världshandelsorganisationens (WTO) tredje ministerkonferens i Seattle, Washington 1999. Liknande demonstrationer mot WTO har också skett i Italien, Spanien, Kanada och Schweiz. Vad är WTO och varför motsätter sig så många människor den? Följande artikel behandlar dessa frågor och oro över världens enda internationella organisation som hanterar de globala handelsreglerna.

Vad är WTO?

WTO föddes av det allmänna avtalet om tullar och handel (GATT), som inrättades 1947. GATT var en del av den Bretton Woods-inspirerade familjen, inklusive Internationella valutafonden (IMF) och Världsbanken. En serie handelsförhandlingar, GATT-rundor, inleddes i slutet av andra världskriget och syftade till att sänka tullarna för att underlätta den globala handeln. Motiveringen för GATT baserades på den mest gynnade nationsklausulen (MFN), som, när den tilldelas ett land av ett annat, ger det utvalda landet privilegierade handelsrättigheter. Som sådan insåg GATT att hjälpa alla länder att få MFN-liknande status så att inget land skulle ha en handelsfördel jämfört med andra.

WTO ersatte GATT som världens globala handelsorgan 1995, och den nuvarande uppsättningen av regler regler härrör från Uruguayrundan av GATT-förhandlingarna, som ägde rum 1986 till 1994. GATT-handelsreglerna upprättades mellan 1947 och 1994 (och särskilt de som förhandlades fram under Uruguayrundan) förblir den primära regelboken för multilateral handel med varor. Specifika sektorer som jordbruk har tagits upp samt frågor som rör antidumpning.

Uruguayrundan lägger också grunden för att reglera handeln med tjänster. Allmänna avtalet om handel med tjänster (GATS) är riktlinjerna för multilateral handel med tjänster. Immateriella rättigheter behandlades vid upprättandet av regler som skyddar handel och investeringar av idéer, koncept, mönster, patent och så vidare.

Syftet med WTO är att se till att den globala handeln börjar smidigt, fritt och förutsägbart. WTO skapar och förankrar grundreglerna för global handel mellan medlemsländerna och erbjuder ett system för internationell handel. WTO strävar efter att skapa ekonomisk fred och stabilitet i världen genom ett multilateralt system baserat på samtyckande medlemsländer (2017 var det 164 medlemmar) som också har ratificerat WTO: s regler i sina enskilda länder. Detta innebär att WTO-reglerna blir en del av ett lands inhemska rättssystem. Reglerna gäller därför för lokala företag som bedriver verksamhet på den internationella arenan.

Om ett företag beslutar att investera i ett främmande land genom att till exempel inrätta ett kontor i det landet, reglerar WTO (och därmed ett lands lokala lagar) hur det kan göras. Teoretiskt, om ett land är medlem i WTO, kan dess lokala lagar inte strida mot WTO: s regler och förordningar, som för närvarande styr cirka 97% av all världshandel.

Hur det fungerar

Världshandelsorganisationens nuvarande generaldirektör är Roberto Azevêdo från Brasilien. Beslut fattas genom konsensus, även om en majoritetsröstning också kan avgöra (detta är mycket sällsynt). Baserat i Genève, Schweiz, fattar ministerkommittén, som håller möten minst vartannat år, de bästa besluten. Det finns också ett varumärkesråd, serviceråd och immateriella rättigheteråd, som alla rapporterar till ett allmänt råd. Slutligen finns det många arbetsgrupper och kommittéer.

Om en handelstvist inträffar, arbetar WTO för att lösa den. Om till exempel ett land upprättar en handelsbarriär i form av en tull mot ett visst land eller ett särskilt gods, kan WTO utfärda handelssanktioner mot det kränkande landet. WTO kommer också att arbeta för att lösa konflikten genom förhandlingar.

Fri handel till vilken kostnad?

De anti-WTO-protester som vi har sett runt om i världen är ett svar på konsekvenserna av att upprätta ett multilateralt handelssystem. Kritiker säger att efterverkningarna av WTO: s politik är odemokratiska på grund av bristen på öppenhet under förhandlingarna. Motståndare hävdar också eftersom WTO fungerar som en global myndighet för handel och förbehåller sig rätten att granska ett lands inhemska handelspolitik komprometteras nationell suveränitet. Till exempel kan förordningar som ett land vill införa för att skydda sin industri, arbetare eller miljö vara hinder för WTO: s mål att underlätta fri handel.

Ett land kan behöva offra sina egna intressen för att undvika att bryta mot WTO-avtal. Således blir ett land begränsat i sina val. Dessutom kan brutala regimer som är skadliga för sina egna länder oavsiktligt få dold stöd från utländska regeringar som fortsätter, i namnet på fri handel, att göra affärer med dessa regimer. Ogynnsamma regeringar till förmån för storföretag förblir därför vid makten till en representativ regerings kostnad.

En högprofil WTO-kontrovers har att göra med immateriella rättigheter och en regerings plikt gentemot sina medborgare gentemot en global myndighet. Ett välkänt exempel är HIV / AIDS-behandlingar och kostnaden för patenterade läkemedel. Fattiga länder, som de i Sydamerika och Afrika söder om Sahara, har helt enkelt inte råd att köpa dessa patenterade läkemedel. Om de skulle köpa eller tillverka samma läkemedel under en prisvärdig generisk etikett, som skulle rädda tusentals liv, skulle dessa länder, som medlemmar i WTO, bryta mot avtal om immateriella rättigheter och vara föremål för eventuella handelssanktioner.

Key Takeaways

• Världshandelsorganisationen är en global organisation som består av 164 medlemsländer som hanterar reglerna för handel mellan nationer.
• Målet med WTO är att se till att handeln flyter så smidigt och förutsägbart som möjligt.
• WTO föddes av det allmänna avtalet om tullar och handel (GATT), som inrättades 1947.
• Om en handelstvist inträffar, arbetar WTO för att lösa den.

Poängen

Fri handel främjar investeringar i andra länder, vilket kan bidra till att öka ekonomin och så småningom levnadsstandarden i alla inblandade länder. Eftersom de flesta investeringar flödar från de utvecklade och ekonomiskt kraftfulla länderna till de utvecklande och mindre inflytelserika ekonomierna finns det dock en tendens för systemet att ge investeraren en fördel. Regler som underlättar investeringsprocessen är i investerarnas intresse eftersom dessa föreskrifter hjälper utländska investerare att upprätthålla en fördel över lokal konkurrens. Under 2017, eftersom flera länder, inklusive Förenta staterna, stärker sin protektionistiska syn på handeln, förblir Världshandelsorganisationens framtid komplex och oklar.