Fem ekonomiska begrepp som konsumenter behöver veta

En förståelse för ekonomi anses inte vara så viktig som att balansera en hushållsbudget eller lära sig att köra bil. Men ekonomin har en inverkan på varje ögonblick i våra liv eftersom det i sitt hjärta är en studie av val och varför och hur vi gör dem. I den här artikeln ska vi titta på några grundläggande ekonomiska begrepp som alla bör förstå.

Brist

Du förstår implicit knapphet, oavsett om du är medveten om det eller inte. Det är det mest grundläggande konceptet i ekonomi, och det är mer ett fast faktum än någon abstraktion. Enkelt uttryckt har världen begränsade medel för att tillgodose obegränsade önskemål, så det finns alltid ett val att göra.

Till exempel odlas det bara så mycket vete varje år. Vissa människor vill ha bröd; vissa människor vill ha spannmål; vissa människor vill ha öl, och så vidare. Endast så mycket av någon produkt kan tillverkas på grund av brist på vete. Hur bestämmer vi hur mycket mjöl som ska göras för bröd? Eller spannmål? Eller öl? Ett svar är ett marknadssystem.

Tillgång och efterfrågan

Marknadssystemet drivs av utbud och efterfrågan. Ta öl igen. Låt oss säga att folk vill ha mer öl, vilket betyder att efterfrågan på öl är hög. Denna efterfrågan innebär att du kan betala mer för öl, så att du i genomsnitt kan tjäna mer pengar genom att ändra vete till öl än att mala samma vete till mjöl. Fler människor börjar tillverka öl och efter några produktionscykler finns det så mycket öl på marknaden att priserna sjunker. Samtidigt har priset på mjöl ökat när utbudet krymper, så fler producenter köper upp vete i syfte att tillverka mjöl - och vidare.

Detta extrema och förenklade exempel kapslar in den underbara balansakt som är utbud och efterfrågan. Marknaden är i allmänhet mycket mer lyhörd i verkligheten, och verkliga leveranschocker är sällsynta - åtminstone de som orsakas av marknaden är sällsynta. På en grundläggande nivå hjälper utbud och efterfrågan att förklara varför förra årets hitprodukt är halva priset året efter.

5 Ekonomiska begrepp som konsumenter behöver veta

Kostnader och fördelar

Konceptet med kostnader och fördelar omfattar ett stort ekonomiområde som har att göra med rationella förväntningar och rationella val. I alla situationer kommer människor sannolikt att göra det val som har mest nytta för dem, med lägsta kostnad - eller för att uttrycka det på ett annat sätt, det val som ger mer fördelar än i kostnader.

Återgå till öl: Om efterfrågan är hög kommer världens bryggerier att anställa fler anställda för att göra mer öl, men bara om priset på öl och försäljningsvolymen motiverar de extra kostnaderna för lönen och de material som behövs för att brygga mer. På samma sätt kommer konsumenten att köpa det bästa ölet han eller hon har råd med - inte kanske det bästa smakölet i butiken.

Detta sträcker sig långt utöver finansiella transaktioner. Universitetsstudenter utför kostnads-nyttoanalys varje dag genom att fokusera på vissa kurser som de tror kommer att vara viktigare för dem, samtidigt som de lägger ned studietiden eller till och med går på kurser som de ser mindre nödvändiga.

Även om människor i allmänhet är rationella, finns det många, många faktorer som kan kasta vår interna revisor ut genom fönstret. Reklam är ett koncept som alla är bekanta med. Reklamfilmer justerar känslomässiga centrum i vår hjärna och gör andra smarta trick för att lura oss att överskatta fördelarna med en viss artikel. Vissa av samma tekniker används ganska adekvat av lotteriet, visar ett par som seglar en yacht och njuter av ett sorglöst liv. Den här bilden och dess känslomässiga budskap ("det här kan vara du") överväldigar den rationella delen av din hjärna som kan ha mycket, mycket långa odds för att vinna.

Kostnader och fördelar kanske inte styr ditt sinne hela tiden, men de ansvarar mer än du tror - särskilt när det gäller nästa koncept. Adam Smith, ekonomens far , härledde många av sina banbrytande teorier kring analys av kostnader och fördelar, inklusive hans marknadsföring av fri handel i en tid då regeringar kontrollerade de flesta kommersiella intressen.

Allt är i incitamenten

Incitament är en del av kostnader och fördelar och rationella förväntningar, men de är så viktiga att de är värda ytterligare undersökning. Incitament får världen att gå runt och ibland gå fel. Om du är en förälder, en chef, en lärare eller någon med ansvar för övervakning och din situation går hemskt fel, är chansen mycket god att dina incitament inte är i linje med vad du vill uppnå.

Vi tar dock ett säkert exempel på - du gissade det - ett bryggeri. Detta speciella bryggeri har två storlekar på flaskor: en 500 ml flaska och en 1L flaska för par. Ägaren vill öka produktionen, så han erbjuder en bonus till skiftet som producerar flest flaskor öl på en dag. Inom ett par dagar ser han produktionsnumret skjuta upp från 10 000 flaskor per dag till 15 000. Men han är snart avlägsnad med samtal från leverantörer som undrar när beställningar av 1L-flaskorna kommer att komma. Problemet är naturligtvis att hans incitament fokuserade på fel sak - antalet flaskor snarare än ölvolymen - och gjorde det "fördelaktigt" för de konkurrerande förändringarna att fuska genom att bara använda de mindre flaskorna.

När incitament anpassas till organisatoriska mål kan fördelarna dock vara exceptionella. Vissa incitament har visat sig vara så effektiva att de är vanliga praxis hos många företag, till exempel vinstdelning, prestationsbonus och ägarandel. Även dessa incitament kan bli katastrofala om kriterierna för incitamenten faller ut ur anpassningen till det ursprungliga målet. Dåligt strukturerade prestationsbonusar har till exempel fått många verkställande direktörer att vidta tillfälliga åtgärder för att få tillräckligt med de ekonomiska resultaten för att få bonusen - åtgärder som ofta visar sig vara skadliga på längre sikt.

Få alltid att falla på plats

Knapphet är det övergripande temat för all ekonomi. Det låter negativt, och det är en av anledningarna till att ekonomi kallas den dystra vetenskapen, men det betyder helt enkelt att val måste göras. Dessa val bestäms av de kostnader och fördelar som påverkar valet, vilket leder till ett dynamiskt marknadssystem där val spelas ut genom utbud och efterfrågan.

På en personlig nivå betyder knapphet att vi måste göra val baserat på incitamenten vi får och kostnaderna och fördelarna med olika handlingssätt. Detta är en mycket bred titt på vad som är, tro det eller inte, ett mycket övertygande ämne. Dessa begrepp matas in i andra, som jämförande fördelar, entreprenörsanda, marginell fördel och så vidare. Världen är bred med val, och därför är det ekonomiska området bred med teorier, lagar och begrepp som utforskar dessa val.

Poängen

Dessa begrepp är inte kraftfulla lagar som tvingar mänskliga interaktioner till förinställda mönster. Snarare är de ett erkännande av de mönster som uppstår från hundratals, tusentals, miljoner och miljarder individer som gör val med den information de får. Även om du känner till dessa koncept kanske inte låter dig grundläggande förändra världen, kommer det att hjälpa till att förklara mycket. För att upptäcka teorier som formade det sätt vi har förstått ekonomi, se The History of Economic Thought .