De oavsiktliga konsekvenserna av självkörande bilar

Frågan om när självkörande bilar kommer att få massaccept, handlar inte om, utan när. Google (GOOG), DARPA, biltillverkare och universitet runt om i världen arbetar hårt för att göra detta till verklighet. Utsikterna till utbredd användning av förarlösa bilar medför många fördelar: färre trafikolyckor och den ekonomiska vägtull som orsakas av skador på egendom, skada eller dödsfall. Energikostnader sparas också eftersom dessa autonoma fordon maximerar köreffektiviteten och minskar trafikstockningen. Den ekonomiska nettofördelen kan vara enorm.

Men det betyder inte att det inte kommer att bli några oavsiktliga konsekvenser som kommer att bli resultatet av en förarlös bilrevolution.

Oavsiktlig följd nr 1: Arbetslöshet

Om bilar, lastbilar och bussar börjar köra sig själva, kommer människor som tjänar sitt förtjänst av att köra dessa fordon plötsligt att bli ute av jobb. Enligt det amerikanska byrån för arbetsstatistik anställdes 2012 mer än 1, 7 miljoner människor som förare för traktor-släp. Taxi- och leveransförare står för ytterligare en kvart miljon jobb och mer än 650 000 amerikaner är anställda som busschaufförer. Sammantaget representerar det en potentiell förlust på mer än 2, 6 miljoner jobb - vilket är samma antal arbetstillfällen som förlorades under 2008 på grund av den stora lågkonjunkturen. Lägg till leveranser och lätta lastbilsförare och det totala antalet potentiella jobb som förlorats växer till enastående 4 miljoner. Nu redogör för all övervakningspersonal, ledning och supportpersonal för dessa körjobb och det antalet kan fördubblas.

Många av dessa arbetare klassificeras som lågutbildade arbetare, med deras huvudsakliga skicklighet är förmågan att köra. Det kommer att vara svårt för sådana arbetslösa arbetare att snabbt hitta nytt arbete och kostnaderna för att utbilda dem kan vara höga. En intressant konsekvens är att väldigt få människor till och med kommer att veta hur man kör bil längre efter några generationer. (För mer, se även: 20 branscher hotade av teknisk störning .)

Oavsiktlig följd nr 2: Hackare tar över fordon

Nyligen har säkerhetsexperter som vill utnyttja brister i moderna bilar hackat framgångsrikt och kunnat ta kontroll över en Tesla Model S och en Jeep Cherokee. En förarlös bil skulle helt kontrolleras av maskinvara och programvara. En skadlig angripare kunde hitta och utnyttja säkerhetshål i valfritt antal komplexa system för att ta över en bil eller till och med få den att krascha målmedvetet. FBI har gått så långt som att varna att förarlösa bilar kan förvandlas till vapen, slå föremål eller fotgängare.

Dessutom kommer framtidens förarlösa bilar sannolikt att vara nätverkade för att kommunicera med varandra och skicka och ta emot data om andra fordon på vägen. Attacker på ett sådant nätverk kan slipa alla dessa robotbilar på vägen till ett stopp.

Naturligtvis anställer tillverkarna av förarlösa bilar människor för att försöka identifiera och korrigera eventuella säkerhetsgap som de kan hitta nu, men initiativtagande hackare kommer säkert att hitta nya och nya sätt att kringgå befintliga säkerhetsåtgärder. (För mer, se: Hur internetanslutna bilar fungerar .)

Oavsiktlig följd nr 3: Bilindustrin

En annan potentiell konsekvens av en värld med förarlösa bilar är att människor kommer att förlita sig mer och mer på att ringa en förarlös bil från en delad flotta liknande att kalla en Uber, vilket orsakar en minskning av det privata ägandet av bilar. Varför äga en dyr maskin som är benägen att bryta ner när du helt enkelt kan kalla en förarlös bil för att ta dig vart du än vill på din begäran? I många delar av den utvecklade världen finns det fler bilar än människor. Om privatbilsägande blev en saga historia skulle det förstöra bilindustrin, vilket representerar förlusten av många jobb både direkt och indirekt, liksom miljarder dollar i ekonomisk produktion.

Traditionella biltillverkare som General Motors (GM) och Ford (F) har vanligtvis varit långsamma att anpassa sig till förändringar och kan komma att befinna sig i ekonomiska problem igen om detta spelar ut som vissa förutspår. (För mer se: Självkörande bilar kan ändra bilindustrin .)

Oavsiktlig följd nr 4: Bilförsäkringsbranschen

Bilförsäkringsbolag finns redan på en mycket konkurrenskraftig marknad med rakknivsmarginaler. Försäkring prissätts beroende på chansen att vissa risker, till exempel en olycka eller en berusad körning. Förarlösa bilar lovar att kraftigt minska förekomsten av båda riskerna, liksom olyckor med fotgängare. Resultatet är att försäkringskostnaderna kommer att kollapsa när riskerna med mänsklig körning elimineras av teknik. Det kan finnas potentiella konkurser bland bilförsäkringsbolag eftersom deras traditionella affärsmodell kommer att bli föråldrad.

Håll ett öga på några av de största bilförsäkringsbolagen som börsnoteras på amerikanska börser: Allstate (ALL), Progressive (PGR), Travellers (TRV) och GEICO för att se hur denna bransch kan komma att påverkas i framtiden. (För relaterad läsning, se: En nybörjarguide för bilförsäkring .)

Oavsiktlig följd nr 5: Bilsjuka

En studie från forskare vid University of Michigan antyder att 6 - 12% av alla amerikanska passagerare i en förarlös bil kommer att uppleva rörelsesjuka, vilket resulterar i illamående och kanske till och med kräkningar. Rörelsesjuka tenderar att bli allvarligare om människor vidtar aktiviteter som att läsa, vilket är exakt vad uttråkade passagerare i självkörande bilar är benägna att göra.

Poängen

Tillkomsten av förarlösa bilar kommer att störa och revolutionera hur människor tar sig runt. Även om det sannolikt kommer att vara en nettopositiv fördel för samhället kommer det också att vara oavsiktliga konsekvenser att överväga. Dessa negativa effekter sträcker sig från den allvarliga - den potentiella förlusten av miljoner körjobb tillsammans med en kollaps av den traditionella bilindustrin - till det dumt (fler människor kommer att köra). Det verkar som om fartet i utvecklingen av självkörande fordon bara kommer att ta upp ånga. Som ett resultat är det viktigt att vara beredd på dessa och alla andra, oavsiktliga negativa konsekvenser som kan uppstå som ett resultat av denna störande teknik. (För relaterad läsning, se: Hur Googles självkörande bilar förändrar allt .)